Chiot ou chien qui mange son caca : pourquoi et comment l’aider

Vous avez surpris votre chiot en train de manger son caca, ou votre chien adulte en train de croquer les crottes d’un autre animal, et l’idée seule vous soulève le cœur ?

Rassurez-vous tout de suite : la coprophagie, c’est le nom donné à ce comportement, est bien plus fréquente qu’on ne le pense, surtout chez le chiot. Dans la grande majorité des cas, un chien qui mange ses crottes n’est pas un chien gravement malade.

Dans cet article, je vous explique pourquoi votre chiot ou votre chien mange ses crottes, ce qui est normal chez le chiot et ce qui ne l’est pas, ce que dit la recherche sur le sujet, comment réagir au quotidien avec des méthodes positives, et dans quels cas il vaut mieux consulter votre vétérinaire.

Mon chien mange ses crottes : est-ce normal ?

Oui, c’est un comportement courant. Une étude de chercheurs de l’université de Californie à Davis (Hart, Hart, Thigpen et al., « The paradox of canine conspecific coprophagy », Veterinary Medicine and Science, 2018), menée à partir de questionnaires remplis par des propriétaires, a observé que 16 % des chiens de l’échantillon mangeaient fréquemment des excréments d’autres chiens (vus au moins six fois en train de le faire).

Les chercheurs ont aussi relevé plusieurs points intéressants : les chiens concernés visent surtout des selles fraîches (de deux jours au plus), ils sont plus souvent décrits comme gloutons, et ils vivent plus souvent dans des foyers à plusieurs chiens. En revanche, l’étude n’a trouvé de lien ni avec le type d’alimentation, ni avec l’âge, et ces chiens n’étaient pas plus difficiles à rendre propres que les autres.

Leur hypothèse : un reste de comportement ancestral. Le loup éliminerait les excréments frais près de la tanière avant que les œufs de certains parasites intestinaux ne deviennent contaminants, ce qui prend en général quelques jours. C’est une piste explicative, pas une certitude, mais elle aide à comprendre que votre chien n’est ni « sale », ni « mal élevé ».

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Pourquoi mon chiot mange son caca ?

Si vous venez d’accueillir un chiot, sachez que c’est une situation que l’on rencontre très souvent en éducation canine. Dans la plupart des cas, un chiot qui mange son caca n’est ni malade, ni mal éduqué : il traverse une étape de son développement.

Pourquoi c’est si fréquent chez le chiot

• Il explore avec la bouche : les tout jeunes chiots découvrent le monde en goûtant tout ce qu’ils trouvent, un peu comme un bébé porte les objets à sa bouche.
• Il imite sa mère : durant les premières semaines, la chienne nettoie instinctivement le nid de ses chiots, y compris leurs excréments. Le chiot peut simplement reproduire ce geste.
• Il s’ennuie : un chiot laissé seul dans le jardin ou dans un enclos, sans occupation, finit par « grignoter » ce qu’il trouve sur son passage.
• Il a pris de mauvaises habitudes avant d’arriver chez vous : un chiot qui a vécu dans un espace rarement nettoyé a eu l’occasion de s’habituer à ce comportement.
• Il a peur d’être grondé : un chiot réprimandé pour ses accidents de propreté peut chercher à faire disparaître les preuves. C’est une raison de plus pour apprendre la propreté sans punition.

Ce qui est normal, et ce qui ne l’est pas

Il est plutôt rassurant que votre chiot mange de temps en temps ses selles fraîches, tout en restant en forme : il joue, il mange avec appétit, il grandit et prend du poids normalement, et ses selles sont moulées. Dans ce cas, le comportement diminue généralement en grandissant, à condition de ramasser tout de suite et de lui proposer d’autres occupations. Il n’existe pas d’âge précis auquel il disparaît : certains chiots arrêtent en quelques semaines, d’autres le gardent plus longtemps.

En revanche, ce n’est plus seulement une question d’éducation si le comportement s’accompagne de signes physiques. Chez un jeune chiot, les parasites intestinaux sont fréquents, et un chiot qui mange ses selles peut se recontaminer.

Quand consulter le vétérinaire pour un chiot

Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si votre chiot qui mange son caca présente aussi l’un de ces signes :

• il a la diarrhée, des selles molles, grasses ou avec du sang ou du mucus ;
• vous voyez des vers dans ses selles ou autour de son anus ;
• il a le ventre gonflé, il vomit ou semble fatigué ;
• il ne grossit pas, ou maigrit, alors qu’il mange normalement ;
• il paraît affamé en permanence et cherche à manger tout ce qu’il trouve ;
• le comportement devient de plus en plus fréquent malgré le ramassage.

Profitez aussi de chaque visite pour faire le point sur son programme de vermifugation : chez le chiot, c’est votre vétérinaire qui en fixe le rythme selon son âge et son mode de vie. Je ne peux pas poser de diagnostic à distance : seul un examen, et si besoin une analyse de selles, permet de savoir si une cause médicale est en jeu.

Côté éducation, les solutions sont les mêmes que pour un chien adulte (je les détaille plus bas), avec un atout en plus : le chiot apprend vite. Sortez-le juste après ses repas, ses siestes et ses jeux (mes repères sur la fréquence des pipis et des cacas selon l’âge vous aideront à anticiper), restez avec lui pendant qu’il fait ses besoins, récompensez-le dès qu’il a fini et revient vers vous, puis ramassez aussitôt. Ma méthode complète pour la propreté du chiot complète bien cet article, tout comme celui sur le chien qui fait pipi dans la maison : la propreté concerne l’endroit où il fait ses besoins, la coprophagie ce qu’il en fait ensuite.

Pourquoi un chien adulte mange ses crottes

Chez le chiot, la cause principale est le plus souvent liée à son développement : je la détaille dans la partie précédente. Chez le chien plus grand, plusieurs pistes sont à envisager :

• L’ennui et le manque de stimulation : un chien qui a peu d’occupations se met à explorer et à « jouer » avec tout ce qu’il trouve dans le jardin, crottes comprises.
• La gourmandise : un chien très glouton, qui avale sa gamelle en quelques secondes, a tendance à considérer tout ce qui traîne comme comestible.
• La recherche d’attention : certains chiens apprennent que ce comportement fait réagir leur humain immédiatement (vous criez, vous vous précipitez). Pour un chien en recherche de contact, c’est malgré tout une forme de récompense.
• Le stress ou l’isolement : un chien qui passe de longues heures seul ou confiné peut développer ce type de comportement.
• Une cause médicale ou digestive : voir la partie suivante.

Les causes médicales à faire vérifier par le vétérinaire

Certaines situations augmentent la faim ou modifient la digestion, et peuvent pousser un chien à manger des excréments. Parmi les pistes que votre vétérinaire peut explorer : les parasites intestinaux, les troubles de l’absorption digestive (dont l’insuffisance pancréatique exocrine), une alimentation mal adaptée ou rationnée de façon trop stricte, certaines maladies hormonales, ou des médicaments qui augmentent l’appétit, comme les corticoïdes.

Je ne peux pas poser de diagnostic à distance, et personne ne le peut : seul votre vétérinaire, après un examen et si besoin une analyse de selles, peut faire la part des choses. Consultez-le en particulier dans ces situations :

• le comportement apparaît soudainement chez un chien adulte qui ne l’avait jamais eu ;
• votre chien maigrit alors qu’il mange normalement, ou a l’air affamé en permanence ;
• ses selles sont anormales (molles, grasses, très abondantes, avec du sang ou du mucus) ;
• il vomit, a la diarrhée, semble fatigué ou boit beaucoup plus que d’habitude ;
• il suit un traitement depuis peu.

Manger des excréments expose aussi à des parasites : un chien qui avale les selles d’un congénère porteur de giardias, par exemple, peut se contaminer ou se recontaminer. J’en parle dans mon article sur la giardiose chez le chien. Pensez à respecter le rythme de vermifugation conseillé par votre vétérinaire.

Comment empêcher son chien de manger ses crottes

Soyons honnêtes : l’étude de 2018 citée plus haut rapporte que les produits du commerce et les méthodes de modification du comportement testés par les propriétaires interrogés ont eu un taux de réussite très faible. La meilleure arme reste donc la prévention, combinée à un vrai travail d’éducation positive et à un quotidien plus riche.

Ramasser tout de suite

Ramassez les crottes de votre chien le plus vite possible, dans le jardin comme en promenade. Puisque ce sont surtout les selles fraîches qui attirent, chaque crotte ramassée immédiatement est une occasion en moins. C’est basique, mais c’est redoutablement efficace.

Rester avec lui au moment des besoins

Accompagnez votre chien en laisse dans le jardin pendant quelques semaines. Dès qu’il a fait ses besoins, appelez-le joyeusement, récompensez-le avec une friandise de grande valeur (un petit morceau de fromage ou de poulet cuit) à quelques mètres de là, puis ramassez. Il apprend ainsi que faire ses besoins annonce une bonne surprise auprès de vous, pas une crotte à inspecter.

Apprendre le « laisse » et le rappel

Travaillez un « laisse » et un rappel fiables en renforcement positif. Commencez à la maison : posez une friandise peu intéressante au sol, couvrez-la de la main, attendez que votre chien détourne le regard, dites « laisse » et récompensez-le avec une meilleure friandise sortie de votre poche. Augmentez la difficulté très progressivement, puis passez en extérieur.

Un chien qui répond bien à votre voix peut être interrompu avant d’approcher une crotte en promenade, sans que vous ayez à courir après lui ni à le gronder. Je détaille une méthode complète dans mon article pour apprendre le rappel à son chien.

Enrichir son quotidien

Plus de jeux de flair, de balades variées, de jouets d’occupation et de temps de jeu actif avec vous réduisent nettement l’ennui. Si votre chien est un aspirateur à croquettes, une gamelle anti-glouton ou un tapis de fouille lui donnent une occupation à chaque repas : je vous donne plusieurs idées dans mon article pour ralentir un chien qui mange trop vite.

C’est une situation très courante en éducation canine : un chiot de quelques mois, livré à lui-même dans le jardin pendant que ses humains sont occupés, finit par « grignoter » ce qu’il trouve sur son passage, simplement parce que plus rien d’autre ne l’occupe. Avec de la présence, du ramassage et quelques séances de flair, le comportement s’estompe souvent.

Et s’il mange les crottes du chat ?

C’est encore plus fréquent, car les selles de chat, issues d’une alimentation très riche en protéines, attirent beaucoup de chiens. La solution est surtout matérielle : placez le bac à litière hors de portée du chien (en hauteur, derrière une barrière pour bébé que le chat peut franchir, ou dans une pièce à chatière), et nettoyez-le souvent. Dans le jardin, ramassez aussi ce que vous trouvez dans les massifs. En cas de doute sur la santé de votre chien, parlez-en à votre vétérinaire, d’autant que les selles de chat peuvent elles aussi transmettre des parasites.

Ce qu’il ne faut jamais faire

Ce sujet appelle une insistance particulière : ne punissez jamais votre chien pour ce comportement, ne criez pas, et surtout, ne lui mettez jamais le museau dans ses excréments.

Cette « méthode » d’un autre âge ne fait qu’associer la peur à votre présence ou à la présence de crottes, sans rien lui apprendre d’utile. Elle peut même aggraver les choses si le chien se met à faire disparaître ses selles, ou à se cacher pour faire ses besoins, par peur de votre réaction.

Méfiez-vous aussi des astuces de grand-mère qui consistent à « piéger » les crottes avec du piment ou un produit irritant : c’est inconfortable, voire dangereux pour votre chien, et cela ne lui apprend rien. Ne changez pas non plus son alimentation ni ne lui donnez de complément sans l’avis de votre vétérinaire.

Toute l’éducation que je recommande repose sur le renforcement positif, le même principe que je détaille dans mon article sur comment éduquer son chien : on encourage les bons comportements, on prévient les occasions des mauvais, on ne punit pas.

Chez le chien adulte : ne pas écarter la piste médicale

Chez le chiot, la coprophagie est le plus souvent transitoire et la patience est votre meilleure alliée. Chez l’adulte, c’est un peu différent.

En particulier si le comportement est nouveau, ne mettez jamais la piste médicale de côté. Un bilan chez le vétérinaire permet d’exclure un problème digestif, parasitaire ou nutritionnel, puis de repartir sereinement sur les solutions éducatives si tout est normal. Si le comportement persiste malgré tout et s’accompagne d’autres signes de mal-être, un comportementaliste peut vous aider à en trouver l’origine.

En résumé

Un chiot qui mange son caca ou un chien qui mange ses crottes, ce n’est ni sale de sa part, ni le signe que vous avez raté son éducation : la coprophagie est un comportement fréquent, qui se gère la plupart du temps avec un ramassage rigoureux, un bon « laisse », un quotidien plus stimulant et beaucoup de patience. Gardez un œil sur les signes qui justifient un avis vétérinaire, surtout chez l’adulte.

Et pour le reste, dites-vous que votre chien ne cherche pas à vous dégoûter : il a simplement des goûts… très différents des vôtres !

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