Mon chien a de la fièvre : reconnaître les signes et agir vite

Quand on partage sa vie avec un compagnon à quatre pattes, il n’y a rien de plus inquiétant que de se dire : mon chien a de la fièvre.

Cette inquiétude n’est pas anodine : la fièvre chez le chien est souvent un premier signal que quelque chose ne tourne pas rond.

Je vous donne d’abord l’essentiel. La température normale d’un chien, prise par voie rectale, se situe entre 38 et 39 °C environ. On parle de fièvre au-delà de 39 °C, mesurés au repos. À partir de 40 °C, appelez votre vétérinaire le jour même ; à 41 °C ou plus, ou en dessous de 37,5 °C, c’est une urgence. Et ne lui donnez jamais de paracétamol, d’ibuprofène ou d’aspirine : ces médicaments humains sont dangereux pour lui.

Dans cet article, vous allez apprendre à reconnaître les signes de fièvre, à prendre sa température sans stress, à comprendre le comportement de votre chien lorsqu’il ne va pas bien et à savoir quand consulter. Si, comme moi, vous aimez anticiper pour protéger votre fidèle ami, restez avec moi : ce que vous allez lire pourrait faire toute la différence pour son bien-être.

Les signes qui ne trompent pas : reconnaître la fièvre chez son chien

Il n’est pas toujours simple de savoir si son chien a de la fièvre. Contrairement à nous, les chiens ne transpirent quasiment pas (un peu seulement par les coussinets), ne grelottent pas toujours et ne se plaignent pas de la même façon.

Le seul indicateur fiable est la prise de température rectale : elle se situe entre 38 et 39 °C environ chez la plupart des chiens, qu’il s’agisse d’un Cavalier King Charles ou d’un Berger Allemand. Au-delà de 39 °C au repos, votre chien a de la fièvre, peu importe son gabarit. Un chien qui vient de courir, qui a eu chaud ou qui est très excité peut dépasser légèrement ce seuil sans être malade : reprenez sa température après 20 à 30 minutes de calme.

Mais, sans thermomètre à portée de main, que faire ? Apprenez à observer certains signaux :

• une fatigue ou une apathie inhabituelle ;
• un appétit en baisse ;
• des yeux larmoyants ou un regard terne ;
• un halètement plus marqué que d’habitude, sans effort ni chaleur ;
• des tremblements ;
• l’envie de s’isoler, ou au contraire de ne plus vous quitter.

Contrairement à une idée reçue, la truffe sèche et chaude n’est pas un signe fiable : elle peut l’être après une sieste au soleil chez un chien en pleine forme, et rester humide chez un chien fiévreux. Seul le thermomètre tranche. Si ce sujet vous amuse, j’en parle aussi dans mon article sur les idées reçues sur les chiens.

Chez les chiens très énergiques comme le Border Collie ou le Jack Russell, un soudain manque d’entrain doit vous alerter. Chez les races plus calmes comme le Bouledogue français, un chien qui ne veut même plus sortir pour sa promenade préférée, c’est un signal aussi. Si vous avez un chiot ou un chien âgé, soyez doublement vigilant : leur organisme se défend moins bien.

Comment prendre la température de votre chien sans stress

La prise de température rectale impressionne souvent les propriétaires, beaucoup plus que les chiens. Voici comment je vous conseille de procéder :

• utilisez un thermomètre numérique, réservé à votre chien ;
• enduisez l’embout de vaseline ou d’un gel lubrifiant ;
• demandez à une deuxième personne de rassurer votre chien, debout ou couché sur le côté, en lui parlant calmement ;
• soulevez doucement la queue et introduisez l’embout de 1 à 2 cm chez un petit chien, de 2 à 3 cm chez un grand, en le gardant légèrement incliné contre la paroi ;
• attendez le bip, retirez le thermomètre, notez la valeur et l’heure, puis nettoyez l’embout avec un désinfectant ;
• récompensez votre chien avec une friandise ou une caresse.

Les thermomètres auriculaires ou frontaux conçus pour les humains sont peu fiables chez le chien. Le bon réflexe d’éducation positive : habituez votre chien, quand il va bien, à être manipulé (queue, pattes, oreilles) en associant chaque geste à une récompense. Le jour où il sera malade, tout sera plus simple pour lui comme pour vous.

Fièvre ou coup de chaleur : ne pas confondre

Une température élevée n’est pas toujours de la fièvre. Après un effort par temps chaud, un trajet en voiture ou une exposition au soleil, un chien qui halète très fort, bave, a les gencives rouge vif, titube ou vomit fait peut-être un coup de chaleur. C’est une urgence vitale : installez-le à l’ombre, mouillez-le avec de l’eau fraîche mais pas glacée, proposez-lui à boire et partez immédiatement chez le vétérinaire.

La fièvre, elle, est une réaction de défense de l’organisme face à une infection ou une inflammation. Ne cherchez pas à la faire baisser vous-même avec un bain froid : c’est sa cause qu’il faut trouver, et c’est le rôle du vétérinaire.

Comportements à surveiller : chaque chien, une façon différente d’exprimer la fièvre

J’ai encore en mémoire ce matin glacial où une femelle Labrador, arrivée en refuge il y a quelques jours, n’a pas voulu sortir de son panier. Elle, d’habitude si joueuse au point de rejoindre ses copains Golden Retriever sans hésiter, rechignait à bouger et gardait la tête basse.

Chez certains tout petits comme le Chihuahua, une fièvre peut se traduire par des tremblements et des petits gémissements ; alors que pour un Dogue Allemand, la baisse d’activité est souvent le principal signal. Les chiens malades peuvent devenir plus collants ou, au contraire, chercher la solitude.

Les chiens fiévreux diminuent souvent spontanément le jeu et les interactions sociales tout en dormant davantage : un comportement que j’ai souvent observé, du Shih Tzu à l’imposant Terre-Neuve. Une fatigue qui dure peut avoir bien d’autres causes : je les détaille dans mon article mon chien est fatigué : causes, signes et solutions.

Chez le chiot, la fièvre peut s’accompagner de diarrhée ou de vomissements discrets. Là encore, surveillez bien son attitude. Chez les chiens seniors, qu’il s’agisse d’un Beagle vieillissant ou d’un Berger Australien âgé, la moindre baisse d’appétit doit attirer votre attention.

Quelle que soit la race ou l’histoire de votre compagnon, n’utilisez jamais la punition ou la contrainte pour le forcer à boire, manger ou sortir. L’approche positive consiste à lui proposer de l’eau fraîche, de la tranquillité et un espace calme, tout en restant disponible et rassurant.

Agir avec bienveillance : premiers gestes si votre chien a de la fièvre

• Prenez sa température rectale et notez-la, avec l’heure.
• Installez-le au repos, dans un endroit calme et bien ventilé, ni trop chaud ni trop froid.
• Proposez-lui régulièrement de l’eau fraîche, encouragez-le doucement mais ne le forcez jamais.
• Rassurez-le avec une voix calme et, s’il les accepte, quelques récompenses douces.
• Ne lui donnez jamais de médicament humain : ni paracétamol (Doliprane, Efferalgan…), ni ibuprofène (Advil, Nurofen…), ni aspirine. Le paracétamol peut abîmer le foie et les globules rouges du chien, l’ibuprofène provoquer des ulcères de l’estomac et une atteinte des reins, même à faible dose. Seul votre vétérinaire peut prescrire un traitement adapté.
• S’il a avalé un de ces médicaments, appelez immédiatement votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, sans attendre les symptômes.

Tenez un petit carnet où vous notez la température et l’état général de votre chien (appétit, boisson, selles, énergie) : cela aidera beaucoup votre vétérinaire pour orienter son diagnostic, que votre loulou soit un Setter Anglais ou un Spitz Nain.

Quand consulter le vétérinaire ?

Appelez votre vétérinaire le jour même si :

• la température atteint 40 °C ;
• la fièvre dure plus de 24 heures ;
• votre chien est un chiot, un senior ou un chien déjà malade (diabète, maladie cardiaque ou rénale…) ;
• il a été opéré récemment ;
• c’est une chienne qui a mis bas il y a peu, ou une chienne non stérilisée dont les dernières chaleurs datent de quelques semaines.

C’est une urgence, à traiter sans attendre, si :

• la température atteint 41 °C ou plus, ou descend sous 37,5 °C ;
• il vomit à répétition, a du sang dans les selles ou les vomissements ;
• il respire difficilement, a les gencives pâles, grises ou bleutées ;
• il refuse de boire, est très abattu, convulse ou semble avoir mal ;
• les signes évoquent un coup de chaleur.

Chez le chiot, les choses peuvent évoluer très vite : je vous conseille aussi mon article sur les urgences vétérinaires chez le chiot.

Mon chien a de la fièvre : savoir agir, c’est déjà beaucoup l’aimer

En résumé, reconnaître qu’un chien a de la fièvre demande d’allier observation, un bon thermomètre, patience et gestes bienveillants, puis de passer le relais au vétérinaire. Peu importe la race, l’âge ou le parcours de vie, être attentif à ces signaux et les prendre au sérieux est un vrai acte d’amour.

Aux dernières nouvelles, aucun chien n’a encore appris à envoyer un SMS pour vous signaler son malaise…

Alors, faites parler votre intuition et votre cœur : partagez vos expériences, posez vos questions en commentaire ou diffusez ces conseils à tous les amis des chiens autour de vous !